OKAN: El Dúo Cubano que Conquista Canadá con Jazz y Santería

En un pequeño apartamento de Toronto, dos mujeres cubanas encontraron algo más que un hogar lejos de la isla: encontraron el amor, la libertad creativa y una voz que resonaría hasta los premios más prestigiosos de Canadá. Son OKAN, el dúo afrocubano que ha conquistado dos JUNO Awards —el equivalente canadiense de los Grammy— y que ahora lleva los tambores sagrados de la Santería a escenarios de todo el mundo.

De La Habana a Toronto: Dos Caminos que se Cruzan

Elizabeth Rodríguez nació en La Habana y desde niña demostró un talento excepcional para el violín. Se formó en la rigurosa escuela clásica cubana hasta convertirse en concertino de la Orquesta Juvenil de La Habana. En 2013, llegó a Canadá para tocar en un festival de música clásica en Hamilton y nunca regresó.

Magdelys Savigne viene del otro extremo de la isla: Santiago de Cuba, cuna del son y la rumba. Se graduó con honores en percusión orquestal de la Universidad de las Artes de La Habana. Llegó a Toronto en 2014, llamada por la legendaria saxofonista canadiense Jane Bunnett para unirse a su banda Maqueque.

Las dos cubanas se conocieron en esa banda —un proyecto dedicado a mentorear a músicas cubanas— y la conexión fue instantánea. No solo musical: en 2017 se casaron y fundaron OKAN.

“Okan significa corazón o alma en yoruba. Es la palabra que usamos en la Santería para hablar de lo más profundo de nosotros,” explica Elizabeth en entrevistas.

La Santería Como Raíz Musical

Lo que distingue a OKAN de otros proyectos de jazz latino es su profunda conexión con la religión afrocubana. Elizabeth fue iniciada en la Santería a los 15 años. Magdelys, aunque practicante de toda la vida, pasó por la intensa ceremonia de iniciación recientemente.

“Los tambores batá que toco en el escenario representan la religión. Hablan por los Orishas, hablan por los bailadores. Son la pieza clave,” explica Magdelys.

La ironía no escapa a ninguna de las dos: en las escuelas de música cubanas, la formación era estrictamente clásica. Beethoven, Mahler, Vivaldi. La música popular cubana estaba prohibida en las aulas.

“Te despojaban de tu cultura y herencia completamente,” recuerda Elizabeth. “Nos tomó años de terapia y crecimiento reclamar lo que era nuestro.”

Tres Álbumes, Dos JUNO Awards

El trabajo de OKAN habla por sí solo:

• Sombras (2019): Su álbum debut les valió una nominación al JUNO Award y un Independent Music Award
• Espiral (2020): Ganador del JUNO Award al Mejor Álbum de Música del Mundo en 2021
• Okantomi (2023): Segundo JUNO Award en la misma categoría en 2024

Sus canciones fusionan géneros cubanos casi olvidados —changüí, timba, pilón— con jazz, folk y música clásica. Cantan en español, yoruba e incluso “spanglish”. Colaboran con artistas como la cantante cubana Daymé Arocena, la colombiana Lido Pimienta y la vocalista de Bomba Estéreo.

De Gira en 2026: Brooklyn y Más Allá

Este febrero, OKAN continúa su gira norteamericana. El 12 de febrero tocan en BAM Brooklyn como parte de la serie gratuita BAM Free Music, que celebra la música del Caribe y su diáspora. Recientemente colaboraron con la Walla Walla Symphony en un concierto que mezcló su música con obras de compositores latinoamericanos.

También han participado en el NPR Tiny Desk Concert y han abierto para los ganadores del Grammy Rodrigo y Gabriela.

Familia, Música y el Futuro

Elizabeth y Magdelys tienen un hijo llamado Orun —que significa “cielo” e “hijo” en yoruba— quien ya viaja con ellas de gira. “La mayoría de los pros es que tomamos fotos familiares en diferentes lugares, cada vez. Esos recuerdos los atesoraremos en el futuro,” dice Magdelys.

El próximo álbum, según adelantan, explorará la reconciliación entre sus dos mundos: la formación clásica que recibieron en Cuba y la música ancestral de sus raíces africanas.

“Cuando la gente va a Cuba y dice ‘¡Todos parecen tan felices aquí!’, no es solo el clima,” reflexiona Magdelys. “Es porque tenemos la música, las artes. Es toda una expresión de nosotros mismos. Y nunca vamos a dejar que nadie nos quite eso. Lo han intentado muchas veces, pero nadie puede.”

Para más información:
🎵 Web oficial: okanmusica.com
📸 Instagram: @okan.band
🎫 Próximos conciertos: High Road Touring