El presidente Donald Trump firmó el 20 de febrero una orden ejecutiva que elimina los aranceles adicionales impuestos bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) contra países que suministran petróleo a Cuba. Sin embargo, mantiene intacto el estatus de “emergencia nacional” declarado contra la isla en enero.

Esta aparente contradicción revela una estrategia más compleja: presión económica selectiva mientras se preservan las herramientas legales para deportaciones masivas y control migratorio.

El mensaje detrás de la política

“Es un movimiento calculado”, explica María José Espinosa, directora ejecutiva del Centro para el Compromiso y la Abogacía en las Américas (CEDA). “Trump está enviando señales diferenciadas: cooperación económica condicionada, pero mano dura migratoria”.

La orden ejecutiva, que pone fin a los aranceles adicionales bajo la Orden Ejecutiva 14380 contra el gobierno cubano, no altera las sanciones fundamentales del embargo. Es más bien una pausa táctica que permite negociaciones mientras se mantiene la presión.

Impacto en las deportaciones

Desde el 9 de febrero, Cuba ha aceptado por primera vez en décadas deportados con antecedentes criminales graves: 170 personas en el primer vuelo del año, incluyendo condenados por asesinato, violación, secuestro y tráfico de drogas.

Este cambio dramático en la posición cubana coincide con:

La declaración de emergencia nacional en enero
Los vuelos de deportación suspendidos durante enero
La presión económica del embargo petrolero amenazando con sumir la isla en la oscuridad

“La cooperación migratoria entre Estados Unidos y Cuba está cada vez más influenciada por presiones políticas y económicas más amplias”, argumenta Espinosa. “Cuba negocia desde una posición de maniobra limitada”.

La realidad de los deportados

Trump ha deportado más cubanos que cualquier otro presidente, a pesar de que la comunidad cubanoamericana le garantizó la mayoría de votos en Florida en noviembre 2024. Durante su segundo mandato, 1,668 cubanos han sido deportados a la isla, llevando el total de sus dos mandatos a 5,053.

Para muchos como Roxana Torres, cuyo esposo Maikel Rojas Pérez lleva meses detenido en el centro de detención Alligator Alcatraz en Florida, el miedo es palpable. “Nunca imaginé que esto nos pasaría”, dice Roxana, quien durante cuatro meses ha estado cada domingo frente al centro exigiendo la liberación de su esposo.

¿Retorno “voluntario”?

Los comentarios recientes de Trump sugieren una estrategia a largo plazo: “Estamos hablando con Cuba. Tenemos decenas de miles de personas que fueron forzadas a salir de allí… Tal vez quieran regresar. Van a tener esa opción”.

Esta retórica del “retorno voluntario” funciona en múltiples niveles:

Mensaje a Miami: Resuena con sectores del exilio que priorizan la restitución de propiedades confiscadas
Presión a La Habana: Vincula la normalización con la aceptación de deportados
Narrativa migratoria: Presenta la migración como fenómeno temporal ligado a condiciones políticas

Las condiciones actuales

Sin embargo, la realidad en Cuba complica este narrativo. El historiador Luis Martínez-Fernández de la Universidad de Florida Central señala: “No creo que las condiciones sean las adecuadas para que Cuba absorba una población que ya está acostumbrada a ciertas cosas”.

Con la isla enfrentando:

Apagones constantes por falta de combustible
Escasez crítica de alimentos y transporte público
Una población que ha caído a cerca de 8 millones tras el éxodo histórico

“El último que quiere el régimen cubano es que los emigrantes regresen en gran número”, concluye Martínez-Fernández.

El camino adelante

La eliminación de aranceles petroleros puede indicar que Trump busca evitar un colapso total de Cuba que generaría un éxodo aún mayor. Mantener el estatus de emergencia, por otro lado, preserva las herramientas para deportaciones cuando sea necesario.

Para los más de 500,000 cubanos en limbo legal en Estados Unidos, esta estrategia dual significa incertidumbre continua. La cooperación en deportaciones podría ser el precio que Cuba debe pagar por cualquier alivio económico futuro.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan exactamente los aranceles eliminados? Trump eliminó los aranceles adicionales bajo IEEPA específicamente dirigidos a países que suministran petróleo a Cuba, pero las sanciones principales del embargo permanecen intactas.

¿Por qué Cuba acepta ahora deportados criminales? Después de décadas rechazándolos, Cuba cambió de posición probablemente debido a la presión económica extrema del embargo petrolero y las negociaciones en curso.

¿Cuántos cubanos han sido deportados bajo Trump? En sus dos mandatos combinados, Trump ha deportado 5,053 cubanos a la isla, más que cualquier presidente anterior.

¿Qué pasa con los cubanos en proceso legal? Más de 500,000 cubanos permanecen en limbo legal en EE.UU., muchos esperando resoluciones de casos I-220A y solicitudes de asilo bajo las nuevas restricciones.