Ropa Vieja: El alma de la cocina cubana en un plato

Si hay un plato que define la identidad culinaria de Cuba, es la ropa vieja. Estas hebras de carne deshilachada, bañadas en una salsa de tomate con pimientos y cebollas, son mucho más que comida — son memoria, tradición y el sabor de casa para millones de cubanos en la isla y la diáspora.

El origen del nombre

La leyenda cuenta que un hombre pobre, sin nada que ofrecer a su familia, cocinó sus propias ropas viejas con tanto amor que se transformaron en carne. Más allá del mito, el nombre describe perfectamente la apariencia del plato: la carne deshilachada semeja tiras de tela vieja y raída.

El plato tiene raíces en las Islas Canarias y llegó a Cuba durante la época colonial. En la isla, se adaptó a los ingredientes locales y al paladar criollo, convirtiéndose en algo completamente nuevo.

Los secretos de una buena ropa vieja

La carne

Tradicionalmente se usa falda de res (flank steak), aunque también funciona bien la carne de pecho. La clave está en cocinarla lenta y pacientemente hasta que se deshilache con facilidad.

El sofrito

El corazón del sabor cubano: ajo, cebolla, pimientos (rojo, verde y si hay, amarillo), y tomate. Algunos añaden un toque de vino seco, comino y laurel.

El tiempo

No hay atajos. La carne necesita 2-3 horas de cocción lenta para alcanzar esa textura perfecta que se deshace en la boca.

Receta tradicional

Ingredientes:

• 1 kg de falda de res
• 1 cebolla grande, en juliana
• 1 pimiento rojo, en tiras
• 1 pimiento verde, en tiras
• 4 dientes de ajo, picados
• 1 lata de tomate triturado (400g)
• ½ taza de vino seco (opcional)
• 2 hojas de laurel
• 1 cucharadita de comino
• Aceite de oliva
• Sal y pimienta al gusto

Preparación:

1. Cocinar la carne: En una olla grande, cubre la carne con agua. Añade sal, media cebolla y laurel. Cocina a fuego medio-bajo por 2-3 horas hasta que esté muy tierna.

2. Deshilachar: Retira la carne y déjala enfriar. Guarda el caldo. Con dos tenedores, deshilacha la carne en hebras finas.

3. El sofrito: En una sartén grande, calienta aceite y sofríe el ajo hasta dorar. Añade la cebolla y los pimientos. Cocina 10 minutos hasta que estén suaves.

4. Unir todo: Agrega el tomate, el comino y el vino. Cocina 5 minutos. Incorpora la carne deshilachada y un poco del caldo reservado. Cocina 15-20 minutos más, ajustando sal y pimienta.

Cómo servirla

La ropa vieja siempre se acompaña de:

• Arroz blanco — imprescindible
• Frijoles negros — el matrimonio perfecto (juntos forman “moros y cristianos”)
• Plátanos maduros fritos — el toque dulce que contrasta
• Yuca con mojo — opcional pero delicioso

Un plato de la diáspora

Para los cubanos fuera de la isla, preparar ropa vieja es un acto de nostalgia. El aroma que llena la cocina transporta instantáneamente a La Habana, a Camagüey, a la casa de la abuela.

Es el plato que se prepara para celebrar, para consolar, para recordar. En Miami, Madrid o cualquier rincón del mundo donde haya cubanos, la ropa vieja sigue siendo el sabor de Cuba.

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¿Tienes tu propia versión de la ropa vieja? El secreto está en el amor — y en no tener prisa.