Changüí de Guantánamo: La Raíz Olvidada del Son Cubano

En el extremo oriental de Cuba, donde las montañas de Yateras se funden con los cañaverales de Guantánamo, late un ritmo que lleva más de 200 años resistiendo el olvido. Es el changüí, la música de los campesinos y trabajadores de la caña, el abuelo secreto del son cubano que conquistó el mundo.

El nacimiento de un género

La palabra changüí significaba originalmente “fiesta” o “parranda”. Cuando los viernes terminaba la jornada en los trapiches azucareros, los trabajadores —muchos de ellos esclavos o sus descendientes— se reunían a celebrar con música improvisada.

“Si la música es el tejido de la vida en el resto de Cuba, el changüí es la existencia misma. Es como si los guantanameros hubieran sido creados con el único propósito de compartir la música del changüí.” — Arturo O’Farrill, fundador de la Afro Latin Jazz Orchestra

Sin acceso a instrumentos formales, los changüiseros improvisaban con lo que tenían: un machete y su afilador hacían las veces de güiro, calabazas secas servían de maracas, y a veces hasta una quijada de vaca proporcionaba el ritmo percusivo.

Los instrumentos del changüí

El conjunto tradicional de changüí consta de cinco instrumentos esenciales:

• El tres cubano: Una guitarra de tres cuerdas dobles que lleva la melodía y marca los característicos guajeos sincopados
• El bongó del monte: Versión rústica del bongó, más profundo y resonante
• La marímbula: Un bajo de lamelas de origen africano, ancestro del contrabajo en la música cubana
• El güiro o guayo: Raspador que mantiene el pulso constante
• Las maracas: Que complementan el entramado rítmico

¿Por qué el changüí suena diferente?

A diferencia del son y otros géneros cubanos que se rigen por la clave, el changüí no la utiliza. Su ritmo es sincopado y con swing, más cercano al call-and-response africano que a la estructura española.

“El changüí es diferente. Es sincopado, tiene swing, y es llamada y respuesta,” explica el periodista musical Gianluca Tramontana, quien pasó más de dos años documentando esta tradición. “La música cubana generalmente está en clave, en tiempo recto. El changüí es completamente diferente.”

Patrimonio vivo

En 2018, el Consejo Nacional de Patrimonio Cultural de Cuba reconoció oficialmente al changüí como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación, confirmando su importancia histórica y la urgencia de preservarlo.

El género sigue vivo gracias a grupos legendarios como:

• Grupo Changüí de Guantánamo: Fundado en 1945 por los hermanos Latamblé
• Las Flores del Changüí: Agrupación femenina liderada por Floridia Hernández Daudinot, quien aprendió tres de su abuela, continuando una tradición de cuatro generaciones
• Grupo Familia Vera: Representantes del estilo rural de Yateras

El changüí no se toca, se vive

“El changüí no es realmente algo que haces. El changüí es una vida. Vives y respiras changüí,” explica Tramontana. “Los músicos de changüí nacen en él y son changüiseros de la cuna a la tumba.”

Las mujeres juegan un papel central en esta tradición, a menudo organizando las fiestas y los espacios donde se toca la música. Los changüisis (fiestas de changüí) pueden durar hasta tres días, con músicos turnándose para mantener el ritmo vivo.

Escuchar changüí auténtico

En 2021, Petaluma Records lanzó “Changüí: The Sound of Guantánamo”, una colección de 3 CDs con 50 pistas grabadas en las casas, patios y portales de los músicos de la región. Es la primera compilación exhaustiva de este género, producida por Gianluca Tramontana con masterización ganadora del Grammy.

Para profundizar en la historia del changüí, el libro “Origins of Cuban Music and Dance: Changüí” del Dr. Benjamin Lapidus es la referencia académica definitiva.

El Festival Changüí Elio Revé Matos

Cada año, la ciudad de Guantánamo celebra el Festival Changüí Elio Revé Matos, nombrado en honor al legendario tresero padre de Elio Revé hijo. Durante tres días, más de 20 grupos locales compiten y se presentan, manteniendo viva una tradición que se niega a morir.

El changüí nos recuerda que las raíces más profundas de la música cubana no están en La Habana ni en Santiago, sino en las montañas y cañaverales del oriente más remoto, donde cada viernes, por más de dos siglos, la gente ha celebrado la vida con música.