Danzón: El Baile Nacional de Cuba que Conquistó el Mundo
De Matanzas al Grammy Latino: la historia del danzón y cómo la Orquesta Faílde mantiene vivo el legado de Miguel Faílde.
En la noche del 1 de enero de 1879, mientras Cuba aún navegaba las turbulentas aguas del colonialismo español, algo mágico ocurrió en el Liceo de Matanzas. Un joven músico mulato llamado Miguel Faílde subió al escenario con su orquesta y estrenó una pieza que cambiaría para siempre el destino de la música cubana: Las Alturas de Simpson.
Esa noche nació el danzón, el baile nacional de Cuba.
De la Contradanza al Danzón: Una Revolución Musical
El danzón no surgió de la nada. Fue el resultado de décadas de fusión cultural en una isla donde convivían tradiciones europeas, africanas y caribeñas. Sus raíces se encuentran en la contradanza, un baile de salón que llegó a Cuba a través de España y la inmigración haitiana tras la revolución de 1791.
Pero Faílde hizo algo revolucionario: incorporó el cinquillo y el tresillo, patrones rítmicos de origen africano, creando un género completamente nuevo. El danzón era más lento, más sensual, más cubano.
“En Matanzas en ese tiempo había una especie de baile cuadrado para veinte parejas que llevaban arcos y flores. Era realmente un baile de figuras, y sus movimientos se adaptaban al tempo de la habanera, que nosotros tomamos para el danzón.” — Miguel Faílde
Miguel Faílde: El Padre del Danzón
Miguel Ramón Demetrio Faílde Pérez nació el 23 de diciembre de 1852 en Guamacaro, un pequeño pueblo de la provincia de Matanzas. Hijo de padre gallego y madre afrocubana, Faílde encarnaba la fusión cultural que definiría su música.
Aprendió a tocar el cornetín desde joven y formó su propia orquesta típica. Se le atribuyen 144 danzones y otras composiciones, estableciendo las bases de un género que dominaría los salones cubanos durante medio siglo.
La Estructura del Danzón
El danzón tiene una estructura muy particular que lo distingue:
- Introducción o paseo (A): 16 compases donde las parejas no bailan, sino que pasean elegantemente
- Tema principal (B): La flauta lleva la melodía principal
- Repetición del paseo: Los bailadores descansan, conversan, coquetean
- Trío (C): Los violines toman protagonismo
Esta estructura ABACAB creó una experiencia única: los bailadores no solo bailaban, sino que vivían la música, con momentos de pausa donde la mujer se abanicaba mientras conversaba íntimamente con su pareja.
El Escándalo del Danzón
Hoy nos parece un baile elegante y refinado, pero en su época el danzón fue considerado escandaloso. Las parejas bailaban más cerca que nunca, con “movimientos obscenos de las caderas”, según los críticos de la época.
Los periódicos de la Habana publicaban artículos alarmados:
“Porque amo a mi país, me duele ver danzón en reuniones de gente decente.”
“Recomendamos prohibir la danza y el danzón porque son vestigios de África y deben ser reemplazados por bailes esencialmente europeos como el cuadrille y el rigodón.”
Detrás de estas críticas se escondían preocupaciones sobre el mestizaje y la mezcla de razas en los salones. Pero el danzón triunfó: se convirtió en la música popular dominante en Cuba hasta la llegada del son cubano en los años 1920.
De Cuba a México: El Danzón Viaja
El puerto de Veracruz fue la puerta de entrada del danzón a México, donde encontró una segunda patria. Mientras en Cuba el género cedía terreno al son y el mambo, en México el danzón florecía.
Hoy, las plazas de Veracruz, Oaxaca y Ciudad de México se llenan de parejas mayores que bailan danzón cada fin de semana. La película Danzón (1991) de María Novaro inmortalizó esta tradición mexicana.
El Danzón No. 2 del compositor mexicano Arturo Márquez se ha convertido en una de las piezas orquestales latinoamericanas más interpretadas en el mundo:
El Danzón Como Padre del Mambo y el Cha-Cha-Chá
El danzón no murió; evolucionó. En 1910, José Urfé añadió un montuno al final de su danzón El Bombín de Barretto, incorporando elementos del son. Esta innovación abrió la puerta a nuevos géneros:
- Danzón-mambo: Precursor directo del mambo de Pérez Prado
- Cha-cha-chá: Desarrollado por Enrique Jorrín en los años 1950
- Pachanga: Fusión de danzón y son montuno
Sin el danzón, no existiría la salsa moderna.
Patrimonio de la Nación: 2013
En noviembre de 2013, Cuba declaró oficialmente al danzón como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación. El título fue recibido simbólicamente por Ethiel Fernández Faílde, entonces de 22 años y tataranieto de Miguel Faílde.
El gesto fue más que ceremonial: fue el reconocimiento de que el danzón es parte fundamental de la identidad cubana.
La Orquesta Faílde: El Legado Vive
La historia más hermosa del danzón se escribe hoy en Matanzas. En 2012, el flautista Ethiel Faílde, descendiente directo de Miguel Faílde, fundó la Orquesta Faílde con un objetivo claro: revitalizar el danzón sin convertirlo en pieza de museo.
La orquesta combina los danzones clásicos con arreglos contemporáneos, manteniendo la esencia mientras atrae nuevas generaciones. Su éxito ha sido extraordinario:
- 2023: Primera nominación al Latin Grammy
- 2024: Segunda nominación al Latin Grammy
- 2025: Tercera nominación al Latin Grammy por Caminando Piango Piango
- Premio Cubadisco: Reconocimiento a su labor de salvaguarda del patrimonio
“En la orquesta debe existir esa conexión o sinergia entre lo tradicional, la salvaguarda del patrimonio sonoro cubano y la impronta de las nuevas generaciones.” — Ethiel Faílde
Dónde Bailar Danzón Hoy
En Cuba
- Festival Internacional Danzón Habana: Celebración anual en La Habana
- Encuentro Internacional Danzonero “Miguel Faílde In Memoriam”: En Matanzas, la cuna del danzón
- Casa de la Cultura de Matanzas: Eventos regulares
En México
- Plaza de la Constitución (Zócalo): Domingos en Ciudad de México
- Plaza Principal de Veracruz: La capital mexicana del danzón
- Festival del Danzón en Oaxaca: Evento anual
El Danzón en el Siglo XXI
A casi 150 años de Las Alturas de Simpson, el danzón sigue vivo. No como reliquia de museo, sino como tradición viva que se reinventa constantemente.
La Orquesta Faílde llena teatros en Colombia, Estados Unidos y Europa. Los jóvenes matanceros aprenden a tocar danzón en las escuelas de música. Y en las plazas de Veracruz, parejas de todas las edades siguen bailando al ritmo que un joven mulato inventó en un Liceo de Matanzas hace casi un siglo y medio.
El danzón no es solo música ni solo baile. Es la primera gran síntesis de lo que significa ser cubano: la fusión imposible de Europa y África, de lo formal y lo sensual, de la tradición y la innovación.
Como dijo un crítico de la época, temiendo lo que vendría: “Primero tuvimos la danza, después vino el danzón… después será la rumba, y finalmente todos terminaremos bailando ñáñigo!”
Tenía razón. Y qué bueno que así fue.
¿Quieres conocer más sobre los géneros que el danzón engendró? Lee sobre el Changüí de Guantánamo, otra raíz olvidada de la música cubana, o descubre la historia de Benny Moré, el Bárbaro del Ritmo que llevó el son cubano al mundo.
Preguntas frecuentes
- ¿Quién inventó el danzón cubano?
- Miguel Faílde Pérez, músico nacido en Guamacaro, Matanzas, en 1852. Compuso 'Las Alturas de Simpson', el primer danzón, estrenado el 1 de enero de 1879 en el Liceo de Matanzas.
- ¿Por qué el danzón es el baile nacional de Cuba?
- Porque representa la primera fusión genuina de tradiciones europeas y africanas en la música cubana, creando un género que dio origen al mambo, el cha-cha-chá y la salsa moderna.
- ¿Quién es Ethiel Faílde y qué es la Orquesta Faílde?
- Ethiel Faílde es el tataranieto de Miguel Faílde y flautista virtuoso. Fundó la Orquesta Faílde en 2012 para revitalizar el danzón, logrando tres nominaciones al Latin Grammy.
- ¿Dónde se puede bailar danzón hoy en día?
- En Cuba, especialmente en Matanzas y La Habana, hay festivales anuales. En México, el danzón sigue muy vivo, particularmente en Veracruz, Oaxaca y Ciudad de México.
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