Refrescos Cubanos: Guía de las Bebidas Gaseosas de la Isla

En Cuba, tomarse un refresco nunca fue solo calmar la sed. Era un ritual social, un lujo cotidiano, un pedacito de felicidad embotellada. Desde las marcas que nacieron antes de la Revolución hasta las que surgieron para llenar el vacío que dejó Coca-Cola, los refrescos cubanos cuentan la historia económica y cultural de la isla en cada burbuja.

Antes de la Revolución: La Edad de Oro

Cuba de los años 40 y 50 era un paraíso de refrescos. Decenas de marcas locales competían con los gigantes norteamericanos en un mercado vibrante:

Materva (1920)

Creada en Matanzas, la Materva es quizás el refresco más emblemático de Cuba. Hecha a base de yerba mate, tiene un sabor dulce que recuerda al ginger ale o la crema de soda. Tras la nacionalización en 1960, dejó de producirse en la isla. Hoy la fabrica la Cawy Bottling Company en Miami, donde ganó el premio al Mejor Refresco Local del Miami New Times en 2002.

Ironbeer (1917)

Nacido en Cuba y con un nombre que evocaba fuerza y modernidad, Ironbeer sobrevivió la Revolución reinventándose en Miami. Su sabor único — mezcla de frutas con notas de especias — lo convierte en un clásico irrepetible. Se dice que antes de 1959 vendía más que Coca-Cola en algunas provincias.

Jupíña

El refresco de piña cubano por excelencia. Jupíña capturaba la esencia tropical de la isla en cada sorbo. Como Materva e Ironbeer, hoy se produce en Estados Unidos y es un favorito de la diáspora.

Cawy

Un refresco de limón que dio nombre a la embotelladora que hoy produce varias de estas marcas nostálgicas desde el sur de Florida.

Después de 1962: Cuba Sin Coca-Cola

Cuando Coca-Cola se retiró de Cuba en 1962 tras las nacionalizaciones, dejó un vacío enorme. Cuba se convirtió en uno de solo dos países del mundo (junto a Corea del Norte) donde no se vende Coca-Cola oficialmente. La isla tuvo que inventar sus propias alternativas.

TropiCola

La primera respuesta cubana a la Coca-Cola. Fidel Castro mismo comentó en una visita a Chile en 1971: “Nosotros hacemos Coca-Cola en Cuba, pero como no tenemos la fórmula secreta, no sabe igual.” TropiCola se convirtió en símbolo de la autosuficiencia cubana, aunque su sabor siempre fue tema de debate.

El cantautor Carlos Varela inmortalizó la marca en su canción, encontrando en TropiCola un símbolo de la identidad cubana entre el socialismo y el capitalismo.

tuKola (1980s)

La cola cubana más exitosa y longeva. Producida por Los Portales S.A. en Pinar del Río (en joint venture con Nestlé), tuKola se vende en latas de 355 ml, botellas de 330 ml y envases de 1.5 litros. El chef estadounidense Andrew Zimmern ha elogiado públicamente su sabor.

La marca ha ganado premios en Expocaribe (2002) y FIHAV (2001) con su versión dietética.

Najita y Cachito

Otras alternativas locales que aparecieron para diversificar la oferta. Najita con sabor a naranja y Cachito como opción de cola ligera forman parte del paisaje de bebidas cubanas contemporáneas.

La Malta: Categoría Aparte

La malta merece mención especial. Esta bebida oscura, dulce y sin alcohol, hecha de cebada malteada, es casi una institución en Cuba y el Caribe. Malta Hatuey — nombrada por el cacique taíno — fue la marca icónica cubana. Hoy Malta India y Malta Goya dominan el mercado de la diáspora, pero Malta Hatuey sigue evocando nostalgia pura.

En Cuba se dice que la malta “levanta muertos”: se le da a niños, enfermos y a cualquiera que necesite un empujón de energía.

Ciego Montero: El Agua y Más

Ciego Montero, conocida principalmente por su agua mineral de Cienfuegos, también produce refrescos. Su línea de Limón se convirtió en una de las pocas opciones accesibles en los tiempos más duros del Período Especial.

La Crisis Actual

Hoy la situación es dramática. Desde 2023, encontrar un refresco en Cuba es cada vez más difícil y caro. Las marcas que aún se producen — tuKola, Tropicola, Ciego Montero — escasean en las tiendas. Lo que antes era un placer cotidiano se ha convertido en un lujo para muchos cubanos.

La crisis económica, la caída del turismo y los problemas de producción han dejado a la isla prácticamente sin refrescos accesibles. Un recordatorio de que incluso los pequeños placeres pueden desaparecer.

Dónde Encontrar Refrescos Cubanos Hoy

Si estás en Estados Unidos, especialmente en el sur de Florida, puedes encontrar las marcas clásicas:

• Amigo Foods — Materva, Ironbeer, Jupíña, Malta online
• Cuban Food Market — Amplio surtido de bebidas cubanas
• Amazon — Materva, Ironbeer, Malta Hatuey
• Supermercados Sedano’s y Presidente — En el sur de Florida
• Soda Pop Stop — Tienda especializada en refrescos

Un Cuba Libre con Historia

El Cuba Libre — ron con cola y limón — es quizás el cóctel más famoso del mundo. Y su historia está ligada a estos refrescos. Antes se hacía con Coca-Cola, luego con TropiCola o tuKola. Cada versión cuenta una época diferente.

Para más sobre las bebidas de la isla, no te pierdas nuestra guía del daiquirí cubano y del guarapo, el jugo de caña que no necesita burbujas para refrescar.

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De Matanzas a Miami, de la TropiCola a la tuKola, los refrescos cubanos son más que bebidas: son cápsulas de memoria, nostalgia embotellada y resistencia carbonatada.