Refrescos Cubanos: De la Materva al Tropicola, Historia y Nostalgia

Pocos productos evocan tanta nostalgia cubana como un refresco bien frío. Desde las marcas legendarias de los años 50 hasta las colas estatales del Período Especial, la historia de las bebidas gaseosas en Cuba es un viaje por la memoria colectiva de toda una nación.

Las Leyendas: Refrescos Pre-Revolucionarios

Materva: La Reina de Yerba Mate

Fundada en Matanzas en 1920 como Materva Soft Drink Company, esta bebida a base de yerba mate se convirtió en una de las más queridas de la isla. Su sabor único — herbal, ligeramente amargo y refrescante — no tenía rival en el mercado cubano.

La publicidad de Materva era irresistible. Celebridades de la época promocionaban sus “propiedades energizantes”, y por solo unos centavos podías disfrutar de una botella helada en cualquier esquina de La Habana.

Tras la nacionalización de 1960, Materva dejó de producirse en Cuba. Pero su historia no terminó ahí: la Cawy Bottling Company de Miami comenzó a producirla en los años 60, y hoy sigue siendo un símbolo de la cubanía en el exilio. En 2002, el Miami New Times la premió como el mejor refresco local.

Ironbeer: “El Refresco de los que Saben Beber”

Con ese eslogan inconfundible, Ironbeer conquistó paladares cubanos desde principios del siglo XX. A 5 centavos la botella, era accesible para todos. La leyenda urbana le atribuía “virtudes vigorizantes” — algo entre un refresco y un tónico mágico.

Hoy se produce en Miami y se exporta a comunidades cubanas en todo Estados Unidos. Su sabor — una mezcla frutal difícil de describir — sigue siendo inconfundible para cualquier cubano.

Malta Hatuey: El Combo Letal con Leche Condensada

¿Quién no recuerda una Malta Hatuey con leche condensada? Esa combinación “letal para diabéticos pero deliciosa”, como dicen los cubanos, era el premio después de un día de calor. La malta, con su sabor a cebada tostada, representaba un lujo cotidiano que hoy parece de otro mundo.

Jupiña, Cawy Limón y la Bella Matancera

La lista de clásicos no se detiene: Jupiña (refresco de piña), Cawy Limón (lima-limón), Piñita y la Bella Matancera completaban un panorama de bebidas que hacían del verano cubano algo memorable. Cada marca tenía su público fiel y su momento del día.

La Nueva Generación: Refrescos Post-Revolucionarios

Tropicola: La Coca-Cola Cubana

Cuando Coca-Cola se fue de Cuba, el vacío lo llenó Tropicola — producida por la corporación estatal CIMEX. Considerada “el equivalente cubano de Coca-Cola”, se vendió incluso internacionalmente durante la segunda mitad del siglo XX.

El cantautor Carlos Varela le dedicó una canción, viéndola como símbolo de un “capitalismo soberano”: cola producida en Cuba, con azúcares y sabores de “ascendencia independentista”. Más allá de la ironía, Tropicola fue durante décadas la cola que acompañó cumpleaños, fiestas y tardes de dominó.

Tukola y las Marcas de Ciego Montero

Los Portales S.A., la empresa detrás de la marca Ciego Montero, produjo Tukola en seis sabores diferentes: cola, naranja, lima-limón, piña, mate y su versión dietética. También fabricaba para CIMEX las marcas Cachito, Najita y el mismo Tropicola.

La Crisis: Cuando los Refrescos Desaparecieron

En los años 80 y 90, tomar un refresco ya era un evento especial. Las madres y abuelas cubanas guardaban latas como tesoros para ocasiones importantes. Pero para la década de 2020, incluso las marcas más recientes — Tropicola, Tukola, Najita — se volvieron prácticamente inalcanzables.

Como describió un periodista cubano: “Ya no hay más gaseosas en Cuba, no más el placer de sentir burbujas en tu boca. Es hora de tomar agua fría con azúcar, el que pueda.”

La escasez no es solo de refrescos — refleja una crisis de producción nacional donde hasta el guarapo de caña, la bebida más elemental, se ha convertido en un recuerdo.

Dónde Encontrarlos Hoy

Para la diáspora cubana, estos sabores siguen vivos:

• Materva — Supermercados en Miami, Amazon, tiendas latinas
• Ironbeer — Disponible en Florida y online
• Jupiña y Malta Hatuey — Sedano’s, Publix y bodegas cubanas en el sur de Florida
• Goya Tropi-Cola — Versión disponible en la línea Goya en supermercados de EE.UU.

En Cuba, la realidad es diferente. Cuando aparecen, los precios están fuera del alcance de la mayoría. El café cubano y el ron corren mejor suerte, pero las gaseosas siguen siendo un lujo escaso.

Más que Refrescos: Memoria Líquida

Estos no son simples productos. Son cápsulas de tiempo. Cada sorbo de Materva en una ventanita de Miami conecta con la Matanzas de 1920. Cada Ironbeer evoca tardes en un portal habanero. Son el sabor de una Cuba que fue, y que la diáspora se niega a olvidar.

Como dice Cawy Bottling Company: “Mucho antes de las bebidas con alas y todo sobre cafeinado, el té de yerba mate era el secreto mejor guardado de Cuba para una resistencia duradera.”

Más de 100 años después, la resistencia continúa — en cada botella, en cada recuerdo, en cada cubano que abre un refresco y brinda por lo que fue.