La Timba Cubana: La Música Más Explosiva Nacida en La Habana
Descubre la timba cubana, el género musical que fusionó son, funk y rumba en los años 90. Historia, bandas y ritmos que conquistan el mundo.
El género que hizo temblar las noches de La Habana
En los años más duros del Período Especial, cuando Cuba se quedó sin petróleo, sin comida y casi sin esperanza, algo extraordinario brotó de los barrios de La Habana: la timba. Un género musical tan explosivo, tan cargado de energía y descarga, que convirtió cada noche habanera en una celebración de supervivencia.
La timba no es simplemente “salsa cubana”. Es un animal diferente: más agresivo, más complejo rítmicamente, más callejero. Fusiona el son cubano con funk norteamericano, hip-hop, rumba afrocubana y jazz, creando un sonido que no se parece a nada más en el planeta.
Los orígenes: del songo a la timba
Juan Formell y Los Van Van: los abuelos del sonido
Todo comenzó en 1969 cuando el bajista y compositor Juan Formell fundó Los Van Van. Formell era un visionario que no le tenía miedo a nada: metió violines eléctricos, sintetizadores y batería de rock en una charanga cubana. El resultado fue el songo, un ritmo revolucionario que abría el camino hacia lo que vendría después.
Los Van Van fueron los primeros en decir: “La música cubana puede absorber todo lo que venga de afuera y seguir siendo cubana”. Esa filosofía es el ADN de la timba.
NG La Banda: la explosión
En 1988, el flautista José Luis Cortés, conocido como “El Tosco”, fundó NG La Banda (Nueva Generación). Con músicos provenientes de Irakere y Los Van Van, El Tosco creó algo sin precedentes: una orquesta que tocaba con la precisión del jazz, la potencia del funk y el sabor de la calle cubana.
El álbum En la calle (1990) cambió la historia. Temas como “La expresiva” —con un joven Issac Delgado en la voz— introdujeron los elementos que definirían la timba:
- Los “gears”: cambios abruptos de sección donde la banda pasa de un patrón rítmico a otro completamente distinto
- Tumbaos de piano específicos para cada canción (no fórmulas genéricas)
- El bombo (bass drum), ausente en la salsa tradicional
- Letras callejeras que hablaban del cubano real, no del romanticismo edulcorado
La era dorada: los años 90
La Habana como capital mundial del baile
Entre 1992 y 1997, La Habana vivió una fiebre musical sin precedentes. Mientras la economía colapsaba, los salones de baile explotaban. La Casa de la Música, el Salón Rosado de la Tropical y el Palacio de la Salsa del Hotel Riviera se convirtieron en templos de la timba.
Cada banda generaba una locura colectiva que los cubanos llamaban “la fiebre”:
- La Charanga Habanera de David Calzado: provocadores, escandalosos, con coreografías que causaron más de un escándalo oficial
- Manolín “El Médico de la Salsa”: con letras ingeniosas llenas de doble sentido y crítica social camuflada
- Paulito FG y su Élite: romanticismo mezclado con descargas brutales
- Issac Delgado: la voz más elegante de la timba, capaz de cantar bolero y luego destruir un escenario con timba pura
Más que música: un fenómeno social
La timba fue la banda sonora de una Cuba en crisis que se negaba a dejar de bailar. Las letras hablaban de jineterismo (prostitución), de la lucha diaria por conseguir comida, del dólar como obsesión, de las relaciones entre cubanos y turistas. Era periodismo cantado, crónica social con clave.
El gobierno cubano tuvo una relación tensa con la timba. En 1997, La Charanga Habanera fue suspendida por seis meses después de un concierto donde el espectáculo fue considerado “vulgar”. Pero prohibir la timba era como prohibir respirar: la gente la necesitaba.
Anatomía de la timba
¿Qué hace diferente a la timba?
| Elemento | Salsa | Timba |
|---|---|---|
| Bombo (bass drum) | No se usa | Esencial |
| Cambios de sección | Graduales | Abruptos (“gears”) |
| Piano | Montuno estándar | Tumbaos únicos por canción |
| Bajo | Patrón fijo | Improvisado, protagonista |
| Letras | Románticas/bailables | Callejeras, sociales, humorísticas |
| Influencias | Jazz, son | Funk, hip-hop, rumba, santería |
El bajo: el rey de la timba
Si en la salsa el piano lleva la melodía rítmica, en la timba el bajo eléctrico es el protagonista. Bajistas como Juan Formell, Feliciano Arango (Los Van Van) y Alain Pérez revolucionaron lo que se podía hacer con cuatro cuerdas en la música latina. Sus líneas de bajo son tan complejas que muchos bajistas de jazz y funk del mundo entero estudian timba cubana.
La timba hoy
Nueva generación
La timba no murió con el Período Especial. Bandas como Havana D’Primera de Alexander Abreu, Elito Revé y su Charangón, y Maykel Blanco y su Salsa Mayor mantienen viva la llama. Cimafunk, aunque más orientado al funk, bebe directamente de la tradición timbera.
Influencia global
La timba ha influenciado a músicos de todo el mundo. En Europa, especialmente en ciudades como Barcelona, Estocolmo y Londres, hay comunidades enteras dedicadas al baile de casino y timba. Festivales como el Timba Festival en diversas ciudades europeas atraen a miles de bailadores cada año.
Cinco temas esenciales para entender la timba
- “La expresiva” – NG La Banda (1990): el Big Bang de la timba
- “Soy todo” – Los Van Van (1997): Juan Formell en su momento más creativo
- “Haila” – La Charanga Habanera (1996): provocación y genialidad
- “Qué manera de quererte” – Issac Delgado (1995): elegancia timbera
- “Pasaporte” – Havana D’Primera (2012): la timba del siglo XXI
La timba es la prueba de que la creatividad cubana no conoce límites. Nacida en la adversidad, forjada en las noches de La Habana, este género sigue siendo una de las contribuciones más originales y poderosas de Cuba a la música mundial. Mientras haya un par de tumbadoras, un bajo eléctrico y un público dispuesto a sudar, la timba seguirá viva.
¿Te interesa la música cubana? Lee también sobre el son cubano, la rumba y el punto cubano.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué diferencia hay entre la timba y la salsa?
- La timba usa bombo (bass drum), cambios de sección llamados 'gears', y mezcla funk, hip-hop y rumba afrocubana con el son. La salsa se basa en clave con campana y no usa bombo ni cambios tan abruptos.
- ¿Quién inventó la timba cubana?
- NG La Banda, liderada por José Luis Cortés 'El Tosco', es considerada la primera banda de timba. Pero Los Van Van de Juan Formell sentaron las bases con el songo en los años 70.
- ¿Cuáles son las bandas de timba más famosas?
- Los Van Van, NG La Banda, La Charanga Habanera, Issac Delgado, Manolín 'El Médico de la Salsa', Pupy y Los que Son Son, y Havana D'Primera son las más reconocidas.
- ¿Dónde se puede bailar timba en La Habana?
- La Casa de la Música en Centro Habana y Miramar, el Salón Rosado de la Tropical, y la Fábrica de Arte Cubano son los mejores lugares para disfrutar timba en vivo.
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