Copa Airlines mantiene vuelos a Cuba cargando fuel en Panamá

Mientras aerolíneas de medio mundo cancelan sus operaciones hacia Cuba, Copa Airlines se ha convertido en una de las pocas compañías que mantiene sus vuelos a la isla con total normalidad. La clave: una solución logística conocida como tankering.

Combustible extra desde Panamá

“Copa Airlines continúa operando sus vuelos desde Panamá con normalidad. Dado que es un tramo relativamente corto, estamos cargando combustible adicional en Panamá (tankering), lo que nos permite realizar ambos tramos sin necesidad de abastecer en La Habana”, explicó la aerolínea a la agencia EFE.

La técnica del tankering consiste en cargar más combustible del necesario en el aeropuerto de origen para evitar tener que repostar en el destino. La distancia relativamente corta entre Ciudad de Panamá y La Habana —unas tres horas de vuelo— hace viable esta estrategia.

El contexto: un éxodo aéreo sin precedentes

La decisión de Copa contrasta con la oleada de cancelaciones que ha golpeado a Cuba esta semana:

• Canadá: Air Canada, WestJet, Transat y Sunwing suspendieron todas sus rutas, dejando a Cuba sin su principal mercado turístico
• Rusia: Rossiya y Nordwind cancelaron vuelos y evacuaron 4,000 turistas
• España: Iberia y Air Europa modificaron itinerarios para hacer escalas intermedias de repostaje

Las autoridades cubanas comunicaron a las aerolíneas que no pueden garantizar suministro de queroseno en ninguno de los nueve aeropuertos internacionales del país, una situación sin precedentes desde el Período Especial de los años 90.

¿Por qué importa?

Para los cubanos de la diáspora y viajeros que necesitan llegar a la isla, Copa Airlines representa una de las pocas opciones viables de conexión aérea. La ruta Panamá-La Habana se ha convertido en un puente aéreo crucial en medio de la peor crisis energética de Cuba en décadas.

Sin embargo, la solución del tankering tiene límites. Si la crisis se prolonga y más aerolíneas abandonan el mercado cubano, la presión sobre las pocas rutas operativas podría traducirse en precios más altos y menor disponibilidad de asientos.

La raíz del problema

Cuba dejó de recibir petróleo venezolano tras la operación militar estadounidense que capturó a Nicolás Maduro el 3 de enero. A finales de enero, la orden ejecutiva de Trump amenazó con aranceles a cualquier país que suministre crudo a la isla, lo que también frenó los envíos de México.

Las medidas de emergencia del gobierno cubano incluyen paralización del transporte público, cierre de universidades, semana laboral de cuatro días y reubicación de turistas en hoteles que aún tienen generadores.

Mientras tanto, los buques de la Armada mexicana llegaron este jueves a La Habana con 814 toneladas de ayuda humanitaria —alimentos y medicinas, pero no combustible.