El negocio millonario detrás de la ruta migratoria Nicaragua-EEUU

Durante más de cuatro años, el aeropuerto Augusto C. Sandino de Managua funcionó como la puerta de entrada de un negocio multimillonario: el tránsito de miles de migrantes cubanos que aspiraban llegar a Estados Unidos. Ahora que Nicaragua cerró esa ruta el 8 de febrero, una investigación de Infobae revela las dimensiones del sistema que la dictadura de Daniel Ortega y Rosario Murillo montó alrededor de la migración irregular.

El mecanismo del “trampolín”

El 22 de noviembre de 2021, el régimen de Ortega estableció la entrada sin visa para ciudadanos cubanos con argumentos “humanitarios” tras la pandemia de COVID-19. Lo que en apariencia era un gesto de solidaridad se convirtió en un corredor migratorio perfectamente engrasado.

El sistema funcionaba así:

1. Vuelo directo La Habana-Managua (o vía Panamá con Conviasa)
2. Entrada sin visa al territorio nicaragüense
3. Recorrido por tierra a través de Honduras, El Salvador, Guatemala y México
4. Cruce hacia la frontera sur de Estados Unidos

Las aerolíneas multiplicaron las rutas. Conviasa, la línea aérea estatal venezolana, reanudó vuelos Habana-Managua desde diciembre de 2021 con frecuencias semanales. Pero el verdadero volumen venía de los vuelos chárter: más de 500 entre enero y octubre de 2023, un promedio de 50 vuelos al mes.

Las cifras del negocio

Manuel Orozco, director del programa de Migración, Remesas y Desarrollo del Diálogo Interamericano, ha monitoreado este fenómeno de cerca. Sus datos revelan un negocio enormemente lucrativo:

• Migrante que llegaba por avión: entre $1,500 y $2,000 pagados al régimen en salvoconductos, visas e impuestos
• Migrante que cruzaba por tierra: $150 para transitar el país de frontera a frontera

El impacto en las cifras fue inmediato y devastador. Según datos presentados ante el Congreso estadounidense, los encuentros de cubanos en la frontera sur pasaron de 39,303 en 2021 a más de 224,000 al año siguiente — un aumento superior al 470%.

La migración como arma política

Orozco no duda en calificar la estrategia: el régimen nicaragüense “weaponizó” la migración irregular como forma de ataque a la seguridad nacional de Estados Unidos. Los cubanos representaban aproximadamente el 10% de la migración irregular que llegó a la frontera México-EE.UU. en 2023.

No fueron solo cubanos. La ruta también atrajo migrantes de África y Asia que utilizaban Managua como punto de tránsito, ampliando aún más el alcance — y las ganancias — del corredor.

El cierre y sus consecuencias

La nueva disposición nicaragüense (002-2026) exige visa consultada a ciudadanos de 128 países, incluyendo aliados como Cuba, China y Venezuela. Las solicitudes se tramitan en línea a través del Ministerio del Interior y requieren estampado consular presencial.

Conviasa suspendió temporalmente sus vuelos a Managua tras conocer la medida. Para los miles de cubanos que cada mes usaban esta ruta, el cierre llega en el peor momento posible: con la crisis económica en Cuba agravándose, el programa CHNV cancelado y las deportaciones desde EE.UU. en aumento.

¿Qué alternativas quedan?

Con Nicaragua cerrada, las opciones para los cubanos que buscan emigrar se reducen drásticamente:

• Vuelos directos a México: cada vez más vigilados y costosos
• Ruta del Darién: extremadamente peligrosa y con mayores controles
• Visa a terceros países: Guyana, Surinam y otros destinos que aún no exigen visa a cubanos
• Vía marítima: el riesgo histórico del Estrecho de Florida

La era del “trampolín migratorio” nicaragüense ha terminado, pero la presión migratoria cubana no desaparecerá. Solo buscará nuevos cauces.

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Fuentes: Infobae, Diálogo Interamericano, Congreso de Estados Unidos, Ministerio del Interior de Nicaragua