Wifredo Lam en el MoMA: Cuba y sus Espíritus Conquistan Nueva York

El Museum of Modern Art de Nueva York se rinde ante el genio cubano. La retrospectiva “When I Don’t Sleep, I Dream” reúne décadas de la obra de Wifredo Lam (1902-1982), el artista que transformó los espíritus del Caribe en una revolución pictórica que sacudió los cimientos del arte occidental.

Un cubano entre gigantes

Nacido en Sagua la Grande, Cuba, Lam dejó la isla en 1923 para estudiar en Madrid. En la capital española absorbió el cubismo que Pablo Picasso había desatado sobre el continente. Pero su despertar como artista político llegó con la Guerra Civil: en 1936 se unió al ejército republicano y trabajó en una fábrica de municiones donde los químicos enfermaron su cuerpo pero encendieron su espíritu rebelde.

“La Guerra Civil” (1937), un lienzo devastador de cuerpos entrelazados en gris ceniza, marca el nacimiento de un artista dispuesto a enfrentar el horror de frente.

París, Picasso y la revelación africana

Cuando Franco declaró la victoria en 1938, Lam huyó a París. Allí encontró una comunidad de artistas extraordinarios y, más importante, encontró sus propias raíces. Las máscaras africanas que tanto fascinaban a los modernistas europeos eran para Lam un espejo de su herencia.

“Madame Lumumba” (1938) —titulada décadas después por su amigo Aimé Césaire en honor a Pauline Opango, viuda del líder congoleño asesinado— muestra rostros angulares que destilan un dolor visceral.

La Jungla: un acto de descolonización

El avance nazi sobre Francia empujó a Lam hacia Martinica en 1941 y, finalmente, de regreso a Cuba. Transformado por Europa pero reconectado con su isla, pintó su obra maestra: La Jungla (1942-43).

Este lienzo de casi 2.5 metros por lado es una explosión de energía oscura: criaturas dentadas emergen de profundidades verde eléctrico, sombras con brillo azul-negro, un torbellino de formas que el propio Lam llamaría “un acto de descolonización”.

“Ese espíritu caribeño, su magia, sus leyendas, están todos presentes en mis pinturas.” — Wifredo Lam

Lucumí, vodú y los espíritus del Caribe

Mientras los expresionistas abstractos estadounidenses huían del mundo físico hacia la “pura emoción”, Lam profundizaba en lo que hacía al mundo ser lo que era. Estudió la religión afrocubana Lucumí, observó ceremonias de vodú en Haití —la primera república independiente arrancada del colonialismo— y canalizó espíritus furiosos en su obra.

“Song of Osmoses” (1945) es un huracán de criaturas con cuernos y calaveras en rojo sangre y azul hielo. “Omi Obini” (1943), cuyo título significa “mujer de agua” en referencia a una deidad Lucumí, es una maraña de frondas que ocultan formas vagamente humanas.

La exposición del MoMA

“When I Don’t Sleep, I Dream” recorre la trayectoria completa de Lam: desde sus primeros retratos cubistas en Madrid hasta las criaturas espectrales de sus últimos años en Italia. Entre las obras destacadas:

• La Jungla (1942-43) — la pieza central de la colección permanente del MoMA
• La Anunciación (1944) — demonios con cuernos y ángeles alados en niebla gris
• Canaima III (1947) — retrato oscuro con cuernos invocando chamanismo sudamericano
• Gran Composición (1949) — su respuesta cubana al Guernica de Picasso

La exposición permanecerá abierta hasta el 11 de abril de 2026.

Un artista adelantado a su tiempo

Wifredo Lam murió en París en 1982, pero su legado sigue creciendo. Como señala el crítico Murray Whyte del Boston Globe, Lam fue “un artista más en casa en nuestra era que en la suya”. Su fusión de modernismo europeo y espiritualidad afrocaribeña anticipó décadas de discusiones sobre identidad, colonialismo y el poder del arte para desafiar narrativas dominantes.

Para quienes amamos la cultura cubana, Wifredo Lam es un recordatorio de que las raíces de la isla —africanas, españolas, caribeñas— pueden florecer en cualquier museo del mundo.

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La exposición “When I Don’t Sleep, I Dream” está abierta en el MoMA de Nueva York hasta el 11 de abril de 2026. Dirección: 11 West 53 Street, New York, NY.