Papa Rellena Cubana: La Fritura que Esconde un Tesoro de Sabor

El bocado que alimentó generaciones en las calles de Cuba

Hay comidas que se preparan en la cocina y comidas que viven en la calle. La papa rellena cubana pertenece a las segundas: una bola dorada y crujiente que al morderla revela un corazón de picadillo sabroso envuelto en puré de papa suave como una nube.

Desde los timbiriches de La Habana hasta las ventanitas de Miami, la papa rellena ha sido el almuerzo rápido, la merienda callejera y el consuelo del cubano con hambre y poco tiempo. Es comida de pueblo, honesta y generosa.

Raíces de la papa rellena

La papa rellena tiene parientes en toda América Latina — desde las papas rellenas peruanas hasta las coxinhas brasileñas. En Cuba, la receta llegó con las migraciones del siglo XIX y se adaptó al paladar criollo: el relleno se convirtió en picadillo a la cubana, con sus aceitunas, alcaparras y toque de vino seco.

Para los años 1940 y 50, las papas rellenas eran protagonistas de las cafeterías habaneras y los carritos ambulantes. Costaban centavos y llenaban el alma. Después de 1959, sobrevivieron en las cocinas familiares y emigraron con la diáspora a Miami, donde hoy se encuentran en toda la Calle Ocho y más allá.

Receta: Papa Rellena Cubana Clásica

Rinde: 8-10 papas rellenas | Tiempo: 1 hora 15 minutos

Ingredientes

Para el puré:

• 1 kg (2.2 lb) de papas Russet, peladas y cortadas en trozos
• 1 cucharada de mantequilla
• 1 yema de huevo
• Sal al gusto

Para el relleno de picadillo:

• 450 g (1 lb) de carne molida de res
• 1 cebolla mediana, picada fina
• 4 dientes de ajo, machacados
• ½ pimiento verde, picado fino
• ¼ taza de salsa de tomate
• 2 cucharadas de vino seco
• ¼ taza de aceitunas rellenas, picadas
• 2 cucharadas de alcaparras
• ½ cucharadita de comino
• Sal y pimienta al gusto
• 2 cucharadas de aceite de oliva

Para empanizar y freír:

• 2 huevos batidos
• 1 taza de pan rallado fino (o galleta molida)
• Aceite vegetal para freír

Preparación

1. El puré (la base de todo): Hierve las papas en agua con sal hasta que estén muy tiernas (20-25 minutos). Escurre bien — el exceso de agua es el enemigo de una buena papa rellena. Haz puré con la mantequilla y la yema de huevo. Debe quedar firme, no aguado. Deja enfriar completamente.

2. El picadillo: Sofríe la cebolla, el ajo y el pimiento en aceite de oliva hasta que estén transparentes. Añade la carne molida y cocina hasta dorar. Agrega la salsa de tomate, el vino seco, las aceitunas, las alcaparras y el comino. Cocina a fuego medio-bajo por 15 minutos hasta que seque bien. El relleno debe estar seco — si tiene líquido, la papa se desarma. Deja enfriar.

3. Armar las papas rellenas: Toma una porción generosa de puré (como una pelota de tenis), aplánala en tu palma, coloca una cucharada colmada de picadillo en el centro y cierra formando una bola ovalada. Sella bien los bordes.

4. Empanizar: Pasa cada papa rellena por huevo batido y luego por pan rallado, cubriendo completamente.

5. Freír: Calienta aceite a 175°C (350°F). Fríe las papas rellenas 3-4 minutos por lado hasta que estén doradas uniformemente. Escurre sobre papel absorbente.

Secretos del éxito

• Papa fría, picadillo frío: Si ambos están calientes, la bola se desarma. Paciencia.
• Puré firme: Si queda blando, añade un poco de maicena.
• Doble empanizado: Para extra crujiente, pasa por huevo y pan rallado dos veces.
• No llenes de más: La tentación es grande, pero demasiado picadillo = papa que explota en el aceite.

Dónde probar las mejores papas rellenas

• La Ventanita de Miami — cualquier cafetería cubana de la Calle Ocho las tiene recién hechas
• Versailles Restaurant, Miami — el clásico entre los clásicos (versaillesrestaurant.com)
• En Cuba — los paladares de Centro Habana y las cafeterías estatales todavía las sirven cuando hay papa disponible

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La papa rellena cubana es prueba de que la mejor comida no necesita manteles blancos ni estrellas Michelin. Solo necesita buenas manos, buen picadillo, y aceite caliente. 🥔