Tropicana: El Paraíso Bajo las Estrellas que Deslumbró al Mundo

En el barrio de Marianao, a las afueras de La Habana, existe un lugar donde la noche cubana alcanzó su máxima expresión artística. El Tropicana, conocido como el “Paraíso Bajo las Estrellas”, ha sido durante más de ocho décadas el escenario más emblemático del espectáculo cubano, un lugar donde la arquitectura modernista se funde con la música, el baile y la exuberancia tropical.

Los orígenes: del Edén Concert al Tropicana

La historia comienza con Víctor de Correa, un empresario cubano que operaba un club nocturno llamado Edén Concert a finales de los años 30. En diciembre de 1939, De Correa trasladó su compañía de cantantes, bailarines y músicos a una mansión reconvertida dentro de la Villa Mina, una finca de 36.000 metros cuadrados propiedad de Guillermina Pérez Chaumont.

El escenario natural de los jardines tropicales resultaba perfecto para un cabaret al aire libre. Con una fanfarria de la Orquesta de Alfredo Brito, el lugar —rebautizado como Tropicana— abrió sus puertas el 30 de diciembre de 1939.

Martín Fox y la transformación

El verdadero salto llegó con Martín Fox, un empresario del juego que alquilaba mesas en el casino del Tropicana. Para 1950, Fox había tomado el control total del local y tenía una visión ambiciosa: convertirlo en el cabaret más espectacular del mundo.

Fox contrató al arquitecto Max Borges Jr., recién graduado de la Harvard Graduate School of Design, para diseñar una ampliación revolucionaria. El resultado fue Los Arcos de Cristal, un salón interior que se inauguró el 15 de marzo de 1952 y cambió para siempre la arquitectura del entretenimiento.

Los Arcos de Cristal: obra maestra del modernismo

Los Arcos de Cristal son cinco arcos parabólicos de hormigón armado tipo cáscara delgada (thin shell concrete) con paredes de cristal que permiten la integración total entre el espacio interior y los jardines tropicales. El mobiliario fue diseñado por Charles y Ray Eames, los legendarios diseñadores estadounidenses.

La obra ganó el Premio Anual del Colegio Nacional de Arquitectos de Cuba en 1953 y fue incluida en la exposición Latin American Architecture since 1945 del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York en 1954, como uno de solo seis edificios cubanos seleccionados. Incluso aparece en la película Our Man in Havana (1959).

Con una capacidad de 1.700 personas entre el salón interior y las áreas al aire libre, el Tropicana ofrecía una experiencia sin precedentes: espectáculos con más de 50 bailarinas entre palmeras reales, bajo un cielo estrellado.

La época dorada: glamour, música y celebridades

Durante los años 40 y 50, el Tropicana fue el epicentro indiscutible de la vida nocturna de La Habana. En una época en que Cuba era el destino favorito de Hollywood y la élite internacional, por las mesas del Tropicana desfilaron Marlon Brando, Ernest Hemingway, Rita Hayworth y Nat King Cole, entre otros.

Los espectáculos combinaban lo mejor de la música cubana —son, mambo, rumba— con coreografías elaboradísimas, vestuarios deslumbrantes diseñados por Juan Emilio Daudinot, y una puesta en escena que aprovechaba la naturaleza tropical como telón de fondo.

Las orquestas que tocaron en el Tropicana leen como un quién es quién de la música cubana: desde la Orquesta de Alfredo Brito hasta figuras como Benny Moré, Celia Cruz y Arsenio Rodríguez.

La Revolución y después

Cuando triunfó la Revolución cubana en 1959, los casinos fueron cerrados, pero el Tropicana sobrevivió como institución cultural estatal. Mientras otros cabarets desaparecieron, el Tropicana continuó operando, adaptándose a las nuevas circunstancias pero manteniendo su esencia: el espectáculo cubano en su máxima expresión.

En 1992, la American Academy of Restaurant Industry reconoció al Tropicana con el premio “Best of the Five Stars Diamond” como el mejor cabaret de las Américas, validando más de medio siglo de excelencia artística.

El Tropicana hoy

El espectáculo actual, “Tambores en Concierto”, fue coreografiado por el maestro Tomás Morales y es una balada visual que recorre los ritmos más auténticos de Cuba: rumba, mambo, danzón, danzonete y jazz latino, sin olvidar la herencia hispana y africana que define la identidad musical de la isla.

El Tropicana también se encuentra en la lista tentativa de Patrimonio Mundial de la UNESCO, reconociendo tanto su valor arquitectónico como su importancia cultural como espacio vivo de la tradición artística cubana.

Más que un cabaret

El Tropicana no es solo un lugar de entretenimiento. Es un monumento viviente a la capacidad cubana de crear belleza, de fusionar tradiciones, de convertir la noche en arte. Desde sus orígenes humildes como un club bohemio hasta su consagración como patrimonio arquitectónico y cultural, el Tropicana encarna algo esencial de Cuba: la convicción de que el espectáculo, la música y la alegría son necesidades tan básicas como el pan.

Más de 85 años después de aquella primera noche bajo las estrellas de Marianao, las palmeras siguen mecerse al ritmo de los tambores. Y el Paraíso sigue abierto.

---

¿Te interesa la música que sonó en el Tropicana? Lee sobre el son cubano, Benny Moré y la rumba cubana.