Callejón de Hamel: La Galería Afrocubana a Cielo Abierto de La Habana

En el corazón de Centro Habana, entre las calles Aramburu y Hospital, existe un callejón que desafía el abandono con explosiones de color. El Callejón de Hamel es mucho más que una calle pintada: es el epicentro vivo del arte afrocubano en la capital cubana, un templo urbano donde los orishas danzan en las paredes y la rumba resuena cada domingo.

Los orígenes: de fundición a galería

El nombre del callejón viene de Fernando Belleau Hamel, un estadounidense de origen franco-alemán que a principios del siglo XX compró los terrenos para instalar un negocio de fundición y materia prima. Construyó viviendas para sus trabajadores, muchos de ellos afrodescendientes, y así nació un barrio con fuerte identidad negra dentro de Cayo Hueso, uno de los barrios más densos y populares de La Habana.

Durante décadas, el callejón languideció en el olvido urbanístico. Las casas se deterioraron, la calle perdió vida. Hasta que llegó un pintor con una visión.

Salvador González Escalona: el artista que lo cambió todo

El 21 de abril de 1990, Salvador González Escalona — pintor, muralista y escultor nacido en Camagüey en 1948 — comenzó a pintar un mural en casa de un amigo que vivía en el callejón. Lo que empezó como un favor se convirtió en la obra de su vida.

Salvador describe su estilo como una fusión de surrealismo, cubismo y abstracción, todo filtrado por la cosmovisión de la santería cubana. Sus murales representan a Yemayá, Changó, Elegguá y otros orishas con una paleta vibrante de azules, rojos y amarillos que transforman cada pared en un altar visual.

“Mi objetivo es ofrecer el arte creador al pueblo, revitalizando una calle olvidada por el tiempo.” — Salvador González Escalona

Pero no se limitó a la pintura. Con materiales reciclados — bañeras abandonadas, restos de bicicletas, motocicletas viejas — creó esculturas que pueblan el callejón como espíritus de metal y concreto. Cada objeto descartado renace con significado religioso y estético.

Un museo vivo de cultura afrocubana

Recorrer los apenas 200 metros del Callejón de Hamel es sumergirse en la historia de la diáspora africana en Cuba. Los murales no son decoración: son narrativas visuales que cuentan la historia de la esclavitud, la resistencia, el sincretismo religioso y la celebración de la identidad negra cubana.

Lo que encontrarás

• Murales monumentales que cubren fachadas enteras con iconografía yoruba
• Esculturas de materiales reciclados — bañeras convertidas en tronos de orishas
• Frases y poemas pintados en las paredes, muchos del propio Salvador
• Altares y símbolos de la santería integrados al paisaje urbano
• Tiendas de artesanía con collares, pulseras y objetos rituales afrocubanos
• Rumba dominical con grupos en vivo y baile espontáneo

La rumba del domingo: ritual y fiesta

Si hay un momento para visitar el Callejón de Hamel, es el domingo al mediodía. Cada semana, grupos de rumba — el género musical afrocubano declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO — se apoderan del callejón con cajones, tambores batá y cantos en lucumí.

La música convoca a vecinos, turistas, santeros y curiosos. El baile surge naturalmente. Los rumberos improvisan, los niños del barrio se suman, y por un par de horas el callejón se convierte en lo que siempre fue: un espacio de comunidad, resistencia y alegría.

Más que turismo: identidad barrial

Es fácil ver el Callejón de Hamel como una atracción turística más de La Habana. Pero para los vecinos de Cayo Hueso, significa algo más profundo. En un barrio donde la infraestructura se cae a pedazos y las condiciones de vida son duras, el callejón es un recordatorio de dignidad cultural.

Salvador González no solo pintó paredes. Creó talleres comunitarios, organizó actividades culturales para niños y convirtió el arte en herramienta de cohesión social. El proyecto demostró que la cultura puede transformar un espacio urbano sin inversión gubernamental millonaria — solo con creatividad y comunidad.

Cómo llegar y qué saber

• Ubicación: Entre calles Aramburu y Hospital, Centro Habana
• Acceso: Libre y gratuito, todos los días
• Mejor momento: Domingos de 12:00 a 15:00 (rumba en vivo)
• Desde el Malecón: 5 minutos caminando hacia el sur
• Consejo: Lleva efectivo si quieres comprar artesanía o dejar propina a los músicos

Un legado que trasciende

Más de 35 años después de aquel primer mural, el Callejón de Hamel sigue vivo. Salvador González, a sus 77 años, continúa trabajando y añadiendo obras. El proyecto ha inspirado iniciativas similares en otras ciudades cubanas y en la diáspora.

En una Cuba donde la crisis económica golpea duro y muchos jóvenes artistas emigran, el Callejón de Hamel resiste como testimonio de que el arte afrocubano no es folclore para turistas — es la columna vertebral de la identidad cultural de la isla.

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