La Enmienda Platt: cuando Cuba nació libre pero encadenada

El 20 de mayo de 1902, Cuba izó su bandera por primera vez como república independiente. Las calles de La Habana se llenaron de júbilo. Pero detrás de la celebración se escondía una realidad amarga: la nueva nación nacía con una cadena invisible atada a su constitución.

Esa cadena tenía nombre: la Enmienda Platt.

De colonia española a protectorado estadounidense

Tras cuatro siglos de dominio español y una guerra de independencia que costó más de 300,000 vidas cubanas, la isla no pasó directamente a manos de su pueblo. La explosión del USS Maine en 1898 dio a Estados Unidos el pretexto para intervenir en el conflicto hispanocubano, y al terminar la guerra, las tropas estadounidenses se quedaron.

La ocupación militar duró de 1899 a 1902 bajo el gobierno del general Leonard Wood. Durante ese período, Washington dejó claro que la retirada de sus tropas tenía un precio.

Las ocho condiciones que limitaron a Cuba

El 2 de marzo de 1901, el senador de Connecticut Orville H. Platt presentó una enmienda al presupuesto militar que establecía ocho condiciones para la independencia cubana. Las más significativas:

• Artículo I: Cuba no podía firmar tratados que comprometieran su soberanía ante potencias extranjeras.
• Artículo III: Estados Unidos se reservaba el derecho de intervenir militarmente para “preservar la independencia cubana” y mantener un gobierno adecuado.
• Artículo VII: Cuba debía vender o arrendar a EE.UU. tierras para estaciones navales — el origen de la base de Guantánamo, que Estados Unidos mantiene hasta hoy.

El debate que dividió a Cuba

La Asamblea Constituyente cubana de 1901 se encontró ante un dilema devastador: aceptar la enmienda o prolongar la ocupación militar indefinidamente. El debate fue feroz.

Juan Gualberto Gómez, héroe de la independencia y periodista, lideró la oposición. Argumentó que aceptar la enmienda equivalía a entregar la soberanía que tanto había costado conquistar. Manuel Sanguily, otro patriota destacado, calificó la enmienda como “un apéndice humillante”.

Pero la presión era inmensa. El secretario de Guerra estadounidense, Elihu Root, envió un mensaje claro: sin la enmienda, no habría república. Finalmente, el 12 de junio de 1901, la asamblea aprobó la enmienda por 16 votos contra 11, con cuatro ausencias.

Las intervenciones: la enmienda en acción

La Enmienda Platt no fue letra muerta. Estados Unidos la utilizó para intervenir en Cuba en múltiples ocasiones:

1906-1909: La Segunda Ocupación. Cuando una disputa electoral entre liberales y conservadores amenazó la estabilidad, el secretario de Guerra William Howard Taft se autoproclamó gobernador provisional de Cuba. Las tropas estadounidenses permanecieron tres años.

1912: La Guerrita de los Independientes de Color. Marines estadounidenses desembarcaron en Oriente cuando el gobierno cubano reprimió violentamente al Partido Independiente de Color, un movimiento político afrocubano que reclamaba igualdad racial.

1917: Intervención durante la Primera Guerra Mundial. Tropas estadounidenses se desplegaron en Cuba durante la llamada “Revolución de Febrero”, una sublevación liberal contra el gobierno de Mario García Menocal.

Más allá de las intervenciones directas, la sombra de la enmienda condicionó toda la política cubana. Los presidentes de la República sabían que cualquier crisis podía activar el Artículo III.

La sombra de Guantánamo

El Artículo VII de la enmienda produjo su legado más duradero. En 1903, Cuba arrendó 117 kilómetros cuadrados de territorio en la bahía de Guantánamo a Estados Unidos por un pago anual de 2,000 pesos en monedas de oro — luego convertidos en un cheque de $4,085 dólares anuales.

Más de un siglo después, la base naval sigue operando. Desde 1959, el gobierno cubano rechaza los pagos y exige la devolución del territorio, pero el tratado original establece que solo puede rescindirse por mutuo acuerdo.

1934: El fin de la enmienda

La derogación llegó en el contexto de la política del Buen Vecino del presidente Franklin D. Roosevelt. El 29 de mayo de 1934, Cuba y Estados Unidos firmaron un nuevo Tratado de Relaciones que eliminaba los artículos más lesivos de la Enmienda Platt.

El contexto fue determinante: en 1933, una revolución popular había derrocado al dictador Gerardo Machado. El nuevo gobierno nacionalista exigía cambios en la relación con Washington. Roosevelt, buscando aliados hemisféricos ante el ascenso del fascismo en Europa, accedió.

Sin embargo, la base de Guantánamo se mantuvo. Y el resentimiento por tres décadas de soberanía condicionada marcó profundamente la identidad política cubana — un sentimiento que los líderes posteriores, desde Carlos Manuel de Céspedes hasta los revolucionarios del siglo XX, supieron capitalizar.

Un legado que explica el presente

La Enmienda Platt no fue solo un episodio histórico. Fue una experiencia formativa que moldeó la relación de Cuba con Estados Unidos durante más de un siglo. La desconfianza hacia Washington, el nacionalismo como pilar político, la defensa intransigente de la soberanía — todo encuentra raíces en aquellos años en que la independencia vino con condiciones impuestas desde el norte.

Como escribió el historiador cubano Emilio Roig de Leuchsenring: “La Enmienda Platt fue el mayor obstáculo que encontró Cuba en su camino hacia la verdadera independencia”.

Entender la Enmienda Platt es entender por qué Cuba es como es.

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Fuentes:

• Platt Amendment — National Archives
• Platt Amendment — Encyclopædia Britannica
• Special Period — Wikipedia
• Pérez, Louis A. Jr. Cuba: Between Reform and Revolution. Oxford University Press.